« Mort aux rats ! » hurle la foule déchaînée, en haut de la petite colline. Mais faut-il lui donner satisfaction ? Pour être réélu, le ministre conclut un pacte avec un mystérieux étranger : s’il extermine tous les rongeurs, il recevra beaucoup d’argent, le ministre le jure. Mais a-t-on le droit de mettre à mort… même des rats ? Et croit-il vraiment, le ministre, qu’il peut manquerà sa parole sans déchaîner les pires conséquences ? Auteurs du très remarqué Written on Skin, le compositeur George Benjamin et l’écrivain Martin Crimp proposent ici une variation sombre et subtile, poétique et politique, du célèbre Joueur de flûte de Hamelin. Œuvrant avec précision et finesse, le duo a préservé au récit toute la force du conte. « On y affronte nos peurs les plus vraies, les plus troubles : la peur d’un monde sans valeur, la peur de perdre notre humanité », écrit le metteur en scène Jacques Osinski, qui a voulu un récit « plein de douceur et de beauté, à la manière ancienne en utilisant des moyens modernes. » Un opéra à la fois hors du temps et contemporain, porté par le remuant Ensemble Carabanchel, qui s’affiche aussi exigeant qu’éclectique, et se revendique « spontané et perfectionniste ».